"Nómadas Libres" es un proyecto de arte y antropología visual sobre los nómadas Kazajos de China, en las montañas Altai.

Altai es una zona origen de importantes pueblos migratorios desde la Antigüedad. En la actualidad se encuentra en la provincia más diversa culturalmente de China, donde los kazajos realizan la trashumancia durante 9 meses al año, con recorridos de hasta 1000km. Los nómadas centroasiáticos, han sido registrados desde Asia a Europa por escribas chinos e historiadores griegos, y su pastoreo es una práctica que se mantiene con pocos cambios, aunque adaptada a las necesidades actuales de sus actores.

Se trata de una zona rica en explotación mineral y gasística, existen presiones para que se conviertan en granjeros sedentarios. Causas como la falta de infraestructuras (sanidad y escolarización) y la sobre-explotación del pasto disponible, hace que los jóvenes afronten un conflicto identitario no exento de contradicciones (según Linda Benson, el kazajo -rural- solo entiende su identidad en cuanto a nómada).

El cambio de vida a la granja al estilo chino permite la escolarización de los hijos, ingresos regulares y otras facilidades. Pero también aflora un malestar en los sujetos de una cultura que tiene su sentido en el movimiento y el pastoreo.

El ejemplo, bien ejemplariza algunas de las tensiones que afrontan sociedades en desarrollo en el escenario mundial: lo global y lo local; lo tradicional y lo moderno; lo rural y lo urbano; lo híbrido o la cultura dominante.

Entendiendo la alteridad

Los nómadas centroasiáticos son quizá el primer gran conflicto con la alteridad de la “civilización” sedentarizada.

Si en la Historia han sido considerados bárbaros (terror a los hunos y mongoles), destructores de la civilización, en la actualidad existen nuevas formas de alterofobia. Desde el cine, los documentales, la literatura, el fotoperiodismo, etc. encontramos un enfoque exotizado, orientalizado, idealizado y/o dramatizado, que en relidad es una forma de el etnocentrismo.

Los kazajos son un pueblo túrquico, musulmán, minoría étnica en China, descendiente de importantes imperios que migraron de Asia a Europa durante más de mil años. Sin embargo, desde una perspectiva antropológica, nos deben interesar sus nuevas formas de construir cultura hoy, lo que incorporan o rechazan de los elementos de la tradición.  

Concepto y tratamiento fotográfico

“Nómadas libres” es como se denominan ellos: significa “kazajos” en su propia lengua.

Nómadas, ¿libres?. Los expertos estiman entre 5 y 10 años del final del nomadismo en esta región. En realidad, su libertad, en cuanto a autonomía y autosuficiencia, ya no es tal. Están abandonando la migración anual y se asientan como granjeros. Entre las causas están: el empeoramiento de la calidad y número de pastos por la actividad humana, restricciones de movimiento, falta de políticas de salud y educación adecuadas, y sequías prolongadas. 

La imagen romántica de la palabra “nómada” se identifica a menudo con la de “libre”. El estereotipo suelen ser jinetes a caballo en verdes praderas, bajo el cielo azul. Vivimos en una época de manipulación visual. Abundan imágenes en bonitas yurtas en los valles de las montañas, con pastos verdes del verano, sonrientes y vestimenta tradicional.

Sin embargo, tales imágenes son a menudo equívocas y falseadas. Las ropas tradicionales, por ejemplo, desaparecieron durante los años sesenta, tras la Revolución Cultural. Hoy en día, brillantes “Audis” negros circulan la autopista, contrastando brutalmente con los camellos de los kazajos. Y en realidad, la estancia de los pastores en las montañas dura de uno a dos meses de los nueve de migración. 

El estilo de “Nómadas Libres” acentúa el "anacronismo" de los nómadas en la actual China.

Para ello, se adopta el lenguaje del principio de la historia de la fotografía, para retratar, en realidad, a los últimos nómadas. Las fotografías del siglo XIX  (Prokudin-Gorskii, Felice Beato, Kusakabe Kimbei) eran muy posadas, naíf, estereotipadas. Así, en este trabajo se pidió a los pastores poses “ficticias”. El tratamiento cromático imita aquellos daguerrotipos. En algunas imágenes, no se ha retirado el polvo de la película. Tampoco desaparecen los elementos actuales, como el panel solar en la yurta o la motocicleta tirando de camellos. Además, las imágenes se han tomado durante su migración en la semidesértica Cuenca de Dzungaria, donde pasan la mayor parte del año.

Series fotográficas

Se ha usado retrato y paisaje.

Retratos estereotipados con las tonalidades de color y/o contraste en el blanco y negro, y a veces película de máxima nitidez ISO 50, persiguiendo el efecto de las placas de vidrio del s.XIX. Por otro lado, paisajes desnudos, fríos, y a veces desenfocados. Aridez en Dzungaria. Montañas aún lejanas, etapa final de la trashumancia, su lugar seguro y de abundancia.

© JLMejías